Des neiges de Kyoto aux glaces d'Hokkaido

Tous les détails vous seront communiqués avec votre plan de vol. ● Transport : vol Paris - Osaka (aéroport international du Kansai)

Dès votre arrivée à l’aéroport, notre accompagnateur ou un correspondant vous accueille pour vos premiers pas au pays du soleil levant. Depuis l’aéroport, nous rejoignons le centre de Kyoto en train. Nous partageons un temps d’échange avec notre guide avant une bonne nuit de repos pour se remettre du voyage. ● Transports : transfert entre l’aéroport et l’hébergement (environ 1h) ● Repas : libres ● Nuit : hôtel

La ville de Kyoto est une magnifique porte d’entrée au Japon. Entre élégance et savoir-faire, l'ancienne capitale impériale est un entrelacs de modernité discrète et de traditions profondes. À Kyoto, on ne dénombre pas moins de 17 sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco et près de 2000 temples et sanctuaires disposant presque tous d’un jardin qui vaut le détour. Il va sans dire qu’il faudrait toute une vie pour pouvoir en faire le tour dans les moindres recoins. Lors de ce premier jour de visite nous découvrons les quartiers situés à l’est de la ville. Dîner libre. ● Repas : petit-déjeuner et déjeuner ● Nuit : hôtel

Aujourd’hui, nous partons à la découverte de la partie ouest de la ville. En fin de journée, nous rejoignons le Myoshin-ji, un ensemble de temples et ses allées pavées qui entraînent ses visiteurs sur la voie du zen. Le site abritait à l’origine une ancienne villa impériale jusqu’à ce que l’empereur Hanazo (1297-1348) la convertisse en temple zen. Elle abrite aujourd’hui la plus importante des cinq écoles zen de la branche Rinzai. Déjeuner libre. ● Repas : petit-déjeuner et dîner ● Nuit : temple bouddhiste

Ce matin, nous partons en shinkansen (TGV japonais) pour Kanazawa, la capitale de la préfecture d'Ishikawa. Cette ville fondée par les samouraïs du clan Maeda a la particularité, comme la ville de Kyoto, d'avoir été épargnée des dégâts de la Seconde Guerre mondiale. Nous visitons le jardin de contemplation de Kenrokuen, considéré comme le plus beau jardin du Japon. Déjeuner libre. ● Transport : transfert entre Kyoto et Kanazawa (environ 1h30) ● Repas : petit-déjeuner et déjeuner ● Nuit : hôtel

Classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995, le village de Shirakawago est un ensemble de maisons traditionnelles aux toitures de chaumes. Les toitures de chaumes pointues sont conçues pour supporter les fortes chutes de neige et sont orientées dans le sens du vent. Dans l’après-midi, nous rejoignons Hirayu Onsen, charmant village de montagne réputé pour ses nombreuses sources d’eau chaude et sa station de ski. Le village abrite plusieurs bains publics, dont une ancienne ferme transformée en musée de la vie rurale, avec un bain non mixte situé à l’orée du bois. Nous nous installons dans un ryokan traditionnel et profitons avec délice des eaux relaxantes du onsen. ● Transport : transfert en véhicule privé entre Kanazawa, Shirakawago et Hirayu onsen (environ 2h30) ● Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner ● Nuit : ryokan

Ce matin, les paysages défilent vers le cœur montagneux de Honshu : nous nous rendons à Nagano rendu célèbre internationalement lors des Jeux Olympiques d’hiver de 1998. La ville est nichée au cœur du relief des Alpes japonaises avec des sommets alentour avoisinant les 3000 mètres. Cet après-midi, après un court trajet en transport en commun, nous rejoignons le site de Jigokudani au terme d’une agréable promenade à travers la forêt enneigée, où nous rencontrons les fameux « singes des neiges » japonais. Bien que sauvages et en totale liberté, ces singes s’avèrent assez insensibles à la présence humaine. Les singes habitent les lieux depuis des décennies et se les sont pleinement appropriés. Ils ont élu domicile aux abords d’une source thermale, et il arrive qu’ils se délassent en famille pendant des heures dans l’eau chaude qui y coule à profusion. Au vu de la température ambiante, on ne peut que les comprendre. Déjeuner et dîner libre. ● Transport : transfert entre Hirayu onsen, Nagano et Yudonaka ● Repas : petit-déjeuner ● Nuit : hôtel ou gîte

Ce matin, nous rejoignons Nagano en train pour découvrir les secrets de la capitale des Alpes japonaises. Notre visite débute par l’un des sites sacrés les plus importants du Japon : le sanctuaire Togakushi. Il est composé de cinq sanctuaires distincts, chacun immergé dans la beauté de la nature environnante. Ce lieu mystique est considéré comme le centre du shugendō, une forme de pratique religieuse ascétique. Les visiteurs peuvent parcourir les anciens chemins boisés et admirer les différents torii menant au sanctuaire principal. Nous poursuivons par la visite du temple Zenko-ji, fondé au 7ème siècle. Le site comporte plusieurs bâtiments classés Trésor National du Japon et il abriterait la première statue bouddhiste importée au Japon. L’arrivée au Zenko-ji se fait par une longue avenue pavée, bordée de bâtiments aux formes traditionnelles abritant cafés et boutiques. Nous en profitons pour découvrir cette ambiance hors du temps. Dans l'après-midi nous reprenons le train pour rejoindre Tokyo. Dîner libre. ● Transport : transferts entre Yudonaka, Nagano et Tokyo (environ 2h30) ● Repas : petit-déjeuner et déjeuner ● Nuit : hôtel ou gîte

Aujourd’hui, nous profitons d’une journée libre à Tokyo pour explorer la capitale japonaise à notre rythme et selon nos envies. Chacun peut choisir son parcours et se laisser surprendre par l’énergie unique de la ville. Une belle journée qui marque la transition entre notre première partie de voyage sur Honshu, et notre envol le lendemain vers Hokkaido. Parmi quelques possibilités : 1. Le temple d’Asakusa (Senso-ji) : nous admirons ce majestueux temple rouge vif, dont l’entrée est gardée par la Kaminarimon, la célèbre porte du tonnerre. Nous nous mêlons aux fidèles et aux visiteurs, tirons les Omikuji, ces papiers sacrés qui prédisent notre avenir, et ressentons au cœur de ce lieu emblématique l’histoire d’Edo , l’ancien nom de Tokyo. 2. Le quartier de Shitamachi : surnommé la « ville basse », nous découvrons le Tokyo des habitants ordinaires, commerçants et artisans. Nous flânons dans ses ruelles pittoresques et profitons du charme désuet de ce véritable village niché dans la mégalopole. 3. La Tokyo moderne : nous explorons les quartiers contemporains, admirons l’architecture grandiose et nous perdons dans les ruelles étroites et labyrinthiques. À chaque coin de rue, nous ressentons la vitalité et la créativité qui font le caractère unique de la ville. Cette journée libre nous permet de vivre Tokyo selon nos envies, en mêlant traditions et modernité, au rythme qui nous inspire. Déjeuner et dîner libre. ● Repas : petit-déjeuner ● Nuit : hôtel

Ce matin, nous rejoignons le Grand Nord. Nous nous rendons à l’aéroport Haneda pour prendre notre vol à destination de Kushiro. À l’arrivée, notre guide nous accompagne jusqu’au centre international d’observation des grues. Nous nous familiarisons avec l’écologie et la migration de ces oiseaux emblématiques. Notre guide nous conduit ensuite jusqu’à notre gîte avant de profiter d’un bon dîner aux saveurs locales. ● Transport : vol intérieur Tokyo - Kushiro et transfert en véhicule privé entre l’aéroport et Tsurui (environ 2h30) ● Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner ● Nuit : gîte

Après le petit-déjeuner, nous partons observer le réveil des grues dans une réserve spécialement aménagée. Bien emmitouflés, nous prendrons le temps d’immortaliser ces instants : objectifs à longues focales et/ou jumelles sont recommandées, voire indispensables ! Ces grands échassiers au front vermillon quittent la Sibérie en hiver pour rejoindre les contrées moins froides d'Hokkaido. Immortalisés en 2004 avec brio par le photographe Vincent Munier, ces oiseaux majestueux nous offrent un spectacle proche du ballet classique : une danse sautillante tout en légèreté. ● Transport : transfert en véhicule privé entre Tsurui et Kussharo (environ 1h) ● Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner ● Nuit : gîte

Selon les conditions météo, et pour ceux qui le souhaitent, nous partons arpenter les coins méconnus de l’île en raquettes, le long des rives du lac Kussharo, accompagnés d’un guide naturaliste local. Nous pourrons peut-être observer l’espèce endémique du renard d’Hokkaido. Après cette sortie en raquettes, nous profitons des bienfaits du onsen, source d’eau chaude naturelle. Nous repartons pour faire route au nord jusqu'à Abashiri, sur la côte septentrionale de l’île. Dîner libre. ● Transport : transfert en véhicule privé entre Kussharo et Abashiri (environ 1h) ● Repas : petit-déjeuner, déjeuner ● Nuit : gîte

Nous dédions cette journée à la glace, et plus particulièrement à la banquise de mer. Baptisée ryuhyo en japonais, ce phénomène rare est visible depuis Abashiri uniquement entre janvier et fin mars. Nous y observons des fragments de glace, semblables à des radeaux, qui flottent depuis l’embouchure de la rivière Amour en Russie et viennent inonder la mer d’Okhotsk. Ce matin, nous embarquons sur un bateau brise-glace qui perce la banquise, ouvrant notre chemin au bout du monde. Avec un peu de chance, nous observons des phoques se prélassant de plaque en plaque ainsi que les rapaces locaux, dont le pygargue empereur. Après le déjeuner, nous prenons place à bord d'un train pour rejoindre Sapporo, la capitale d’Hokkaido. Après notre installation à l’hôtel, nous profitons déjà de l’ambiance féérique du festival Yuki Matsuri. L’histoire du Festival Yuki Matsuri commence en 1950 lorsque des étudiants de Sapporo construisent six statues de neige et les exposent dans le centre-ville, au parc Odori. L’accueil chaleureux de la population les encourage à renouveler l’expérience l’année suivante, donnant naissance à un événement récurrent.Une compétition internationale de sculpture sur neige est lancée en 1974 : depuis, plusieurs équipes de différentes nations créent plus de 200 statues pour ce festival. ● Transport : transfert en train entre Kussharo et Abashiri (environ 5h) ● Repas : petit-déjeuner, déjeuner ● Nuit : gîte

En matinée, nous partons pour une petite marche durant laquelle notre guide nous aide à nous familiariser avec la ville de Sapporo. Avant de prendre congés, il nous indique les lieux à visiter et nous laisse apprécier la ville librement et à notre rythme pour profiter du festival des neiges. ● Repas : petit-déjeuner, déjeuner ● Nuit : gîte

Nous profitons de nos derniers temps en ville avant notre transfert à l’aéroport de Chitose. Envol pour Paris. ● Repas : petit-déjeuner